Sorti un peu dans l’anonymat en 2017, Master X Master (ou MXM pour les intimes) n’a pas vraiment eu le temps de briller. Et pourtant, ce jeu signé NCsoft avait pas mal de cartes en main pour se faire une place au soleil dans l’univers très fermé des MOBA. Gameplay nerveux, système original, univers stylé… Tout y était. Alors pourquoi ça n’a pas marché ? Et surtout, pourquoi on en parle encore aujourd’hui ? On revient sur ce jeu aussi ambitieux que sous-coté.
Deux persos pour le prix d’un
Dès ses premières minutes, X Master affichait clairement la couleur : ici, pas question de rester bloqué sur un seul perso pendant toute la partie. Le jeu vous proposait d’en choisir deux, et de switcher à tout moment pendant les combats. Un peu comme dans un jeu de baston en tag team. Et mine de rien, ça change tout.
Ce système de tag offrait une tonne de possibilités. En plein fight, vous pouviez passer d’un tank solide à un DPS rapide en une pression de touche, casser un combo ennemi ou sauver votre peau au dernier moment. Bref, du pur kiff pour les joueurs qui aiment les combats dynamiques et les retournements de situation.
« C’était un jeu qui récompensait la réactivité. On avait vraiment l’impression de pouvoir faire la différence tout seul », raconte Jérôme, ancien joueur actif de la communauté MXM.
Un roster aux petits oignons
Autre point fort du jeu : son casting. NCsoft n’a pas fait les choses à moitié et a pioché dans ses licences maison pour remplir la galerie de personnages. Résultat : on retrouvait des héros venus tout droit de Blade & Soul, Lineage, ou encore Aion, aux côtés de nouvelles têtes créées spécialement pour l’occasion.
Il y en avait pour tous les goûts : le bourrin qui tape fort, la soigneuse qui sauve les meubles, l’assassin rapide comme l’éclair, ou encore le perso à distance qui arrose tout ce qui bouge. Et comme on jouait deux persos à la fois, les possibilités de combos étaient quasi infinies.
Un exemple ? Associer un perso défensif avec un autre ultra offensif permettait de jongler entre les deux styles selon le rythme du match. Une vraie gymnastique qui forçait à réfléchir au-delà du simple choix de champion.
Du MOBA, mais pas que
Là où X Master se distinguait vraiment, c’est qu’il ne se contentait pas d’être un MOBA pur jus. Oui, il y avait des matchs en 3v3 ou 5v5, avec des objectifs, des lanes et des teamfights bien tendus. Mais le jeu proposait aussi des modes PvE (joueur contre environnement), ce qui est plutôt rare dans le genre.
On pouvait ainsi faire des donjons en solo ou en coop, affronter des boss, looter de l’équipement et progresser tranquillement. Parfait pour souffler entre deux matchs classés, ou pour s’entraîner à manier ses Masters. Et ce n’est pas tout : MXM proposait même des mini-jeux ! Des sortes de petites épreuves marrantes, genre courses ou défis d’agilité. De quoi casser la routine et apporter un peu de fraîcheur.
Un style visuel qui divisait
Côté graphismes, Master X Master optait pour un rendu cartoon stylisé, avec des couleurs flashy et une patte visuelle assez marquée. Certains ont adoré ce style fun et assumé, qui tranchait avec l’ambiance souvent sombre et sérieuse des autres MOBA. D’autres ont trouvé ça trop « enfantin » ou trop arcade. Bref, ça ne faisait pas l’unanimité, mais au moins, le jeu avait une vraie identité visuelle.
Les animations étaient fluides, les effets de compétences claquaient bien, et les maps étaient plutôt bien foutues. On sentait que le jeu avait été peaufiné, malgré un budget qui n’était pas à la hauteur des gros mastodontes du genre.
Un lancement compliqué
Malgré toutes ses qualités, X Master n’a pas trouvé son public. La faute à quoi ? Un lancement discret, sans vraie campagne marketing derrière. En 2017, le marché était saturé, et face à des titres comme Overwatch ou PUBG, il était difficile d’exister.
NCsoft a tenté quelques événements, quelques updates, mais rien n’a vraiment pris. Le jeu a fermé ses serveurs en janvier 2018, moins d’un an après sa sortie. Un gros coup dur pour les fans, qui n’ont jamais compris pourquoi un titre aussi original avait été aussi vite abandonné.
« On n’a même pas eu le temps de voir ce que le jeu aurait pu devenir. Il avait un vrai potentiel », déplore Thomas, un ex-streamer spécialisé dans les MOBA.
Un retour possible ?
Depuis sa fermeture, X Master est un peu devenu un jeu culte. Pas pour tout le monde, bien sûr, mais pour une petite communauté fidèle qui garde un super souvenir de l’expérience. On voit encore passer des vidéos sur YouTube, des topics nostalgiques sur Reddit, et même des pétitions pour relancer le jeu.
Certains fans espèrent un MXM 2, ou au moins une version offline pour rejouer en solo ou entre potes. Pour l’instant, NCsoft n’a rien annoncé, mais l’éditeur a récemment montré qu’il savait écouter ses joueurs avec le retour de certaines anciennes licences. Alors qui sait…
Pourquoi on en parle encore en 2025
Aujourd’hui, en 2025, les MOBA se ressemblent tous un peu trop. La méta, les maps, les héros… tout ça tourne souvent en rond. C’est peut-être pour ça que X Master revient dans les conversations. Parce qu’il osait faire autrement. Parce qu’il était fun, rapide, malin. Parce qu’il avait des idées.
Et même si ses serveurs sont offline, on peut toujours s’en inspirer. Ou espérer, un jour, le voir revenir. En attendant, X Master reste un excellent exemple de jeu qui n’a pas eu la reconnaissance qu’il méritait. Un titre en avance sur son temps, peut-être. Et ça, c’est pas rien.