Final Fantasy XI fête ses 24 ans dans une forme que personne n’anticipait. Le MMORPG lancé sur PS2 en 2002 connaît une hausse durable de sa population, portée par le crossover Echoes of Vana’diel avec Final Fantasy XIV, des campagnes de retour et la distribution de coupons pour armes Mog Bonanza. Face à cette affluence, le directeur et producteur Yoji Fujito évoque aujourd’hui la possibilité d’ajouter de tout nouveaux espaces à Vana’diel.
Dans un entretien accordé à Famitsu à l’occasion de l’anniversaire du jeu, il précise toutefois que rien n’est garanti : l’architecture vieillissante du titre et la taille réduite de l’équipe imposent des contraintes sérieuses.
Une croissance que Square Enix n’avait pas prévue
Le phénomène part surtout de l’extérieur. Le raid Alliance Echoes of Vana’diel dans FF XIV a relancé l’intérêt pour la première MMO de la licence. Des joueurs curieux ont regardé des streams, puis installé le client PC. Fujito parle d’un public « qu’on n’atteignait pas auparavant », avec une boucle où les streamers attirent de nouveaux aventuriers, qui à leur tour partagent des infos sur le jeu.
La montée a été assez forte pour que certains serveurs, dont Asura, Bahamut et Odin, ferment temporairement la création de nouveaux personnages. Square Enix pensait voir une vague passagère après les événements promotionnels. Or la courbe est restée haute, sans chute brutale. Des joueurs revenus après des années d’absence y sont restés, tout comme des néophytes.
Des IDs d’aire épuisés, pas une extension facile
C’est là que le paradoxe devient technique. FF XI migre bien ses anciens serveurs physiques vers des machines virtualisées, mais cette opération vise surtout à garantir la continuité du service, pas à préparer une extension massive. Le jeu approche la limite des identifiants internes utilisés pour gérer les zones. Ajouter une nouvelle région « à l’ancienne » n’est plus possible tel quel.
Les ingénieurs travaillent donc à libérer et réorganiser des slots d’ID, en triant les ressources graphiques. Fujito indique que si cette recherche aboutit, « un projet pourrait démarrer ». Aucune zone ni aucune date n’est annoncée. Côté narration, FF XI n’a pas eu de nouvelle histoire épisodique depuis The Voracious Resurgence, faute de scénaristes disponibles, mobilisés sur d’autres productions Square Enix. Le retour de certains d’entre eux reste envisagé, tout comme la remise en route de cutscenes grâce à un middleware de gestion des assets graphiques.
Solo, Limbus et cap vers les 30 ans
En parallèle, l’équipe ajuste le jeu à sa base actuelle, largement solo ou en petits groupes. Le système Faces, qui permet de composer une escouade virtuelle, a été renforcé. La refonte du contenu Limbus se termine en juin 2026 avec un boss final et deux nouveaux thèmes de combat signés Naoshi Mizuta. Une harmonisation des buffs Grace entre les serveurs est aussi à l’étude après cette mise à jour.
Fujito affiche une ambition claire : viser le 30e anniversaire, pas clore le service au prochain chiffre rond. Une refonte de l’essai gratuit, avec retrait de la limite de 14 jours et relevé du plafond de niveau, circule aussi dans les discussions internes pour faciliter les découvertes en 2026.
FF XI prouve qu’un MMO de 2002 peut encore surprendre. Reste à savoir si les ingénieurs parviendront à ouvrir une porte cartographique fermée depuis des années. Les détails de l’entretien Famitsu et les campagnes en cours sont consultables sur le site officiel de Final Fantasy XI.
