BioWare ferme : EA annule le prochain Mass Effect et supprime environ 400 postes

BioWare, c’est fini. Electronic Arts a annoncé mercredi 21 octobre la fermeture du studio canadien à l’origine de Baldur’s Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic, Mass Effect et Dragon Age. Le prochain Mass Effect, encore en tout début de développement, est abandonné avec lui. Le studio l’a confirmé lui-même dans un court message d’adieu publié sur son blog.

La décision figure dans une note interne rendue publique par EA, signée par Cam Weber, président et directeur des studios, et David Tinson, président et directeur des opérations. Le passage est bref : une « petite équipe » de BioWare travaillait sur les premières étapes du nouveau Mass Effect, EA a choisi de ne pas poursuivre, ce qui entraîne la fermeture du studio et de ses locaux d’Edmonton. Les deux dirigeants qualifient BioWare de studio « légendaire qui a contribué à définir le jeu de rôle » et assurent ne pas prendre cette décision « à la légère ».

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Environ 400 postes supprimés chez EA

La fermeture s’inscrit dans un plan plus large. Selon Bloomberg, cité par The Verge, EA supprime environ 400 postes, dont une cinquantaine chez BioWare. Cela représente près de 3 % des effectifs du groupe, d’après Variety repris par Engadget. EA dit vouloir aider les salariés concernés à trouver d’autres postes en interne.

Le contexte financier compte. EA est sorti de la Bourse en août, au terme d’un rachat de 55 milliards de dollars mené par le fonds souverain saoudien PIF, Silver Lake et Affinity Partners. La note annonce une concentration sur « moins de projets d’envergure menés simultanément » dans l’action-aventure.

Le reste du catalogue est passé en revue dans le même document. Marvel’s Iron Man et le prochain Star Wars Jedi sont maintenus. Respawn et DICE vont collaborer sur un projet commun, que Bloomberg juge « probablement » être un nouveau Star Wars: Battlefront. Côté EA Sports, un jeu de football américain en monde ouvert baptisé « Project Gridiron » et un retour de Fight Night sont en préparation. Pour Les Sims, EA met en pause « Project Lotus » au profit de « Project Evergreen ». Enfin, le studio de skate. est réduit à une équipe plus resserrée.

Trente ans de RPG, une fin de parcours difficile

Fondé en 1995 par trois médecins, BioWare a imposé une formule devenue la norme du jeu de rôle occidental : des récits façonnés par les choix du joueur, des dialogues à embranchements et des relations avec les compagnons, romances comprises. Le Washington Post rappelle que Dragon Age: Inquisition (2014) s’est vendu à plus de 12 millions d’exemplaires.

La suite a été plus compliquée. Mass Effect: Andromeda (2017) a déçu, le pari du jeu service Anthem (2019) a échoué, et EA avait déjà réduit les effectifs du studio en 2025 après des ventes de Dragon Age: The Veilguard jugées insuffisantes. Le nouveau Mass Effect, annoncé en 2020, n’aura jamais dépassé la phase de développement initial.

Dans la profession, l’annonce a fait réagir. « BioWare a énormément compté dans l’histoire de CDPR », a déclaré Michał Nowakowski, co-PDG de CD Projekt Red, cité par le Washington Post, avant d’évoquer « une mauvaise journée pour l’industrie du jeu vidéo ».

Seule incertitude levée pour les fans : la série Mass Effect prévue sur Prime Video. Amazon MGM Studios a refusé de commenter, mais IGN, cité par The Verge, affirme que le projet reste en développement. EA promet de détailler sa feuille de route lors d’une réunion interne mondiale en novembre. Pour la licence de Shepard, aucun studio repreneur n’a été évoqué.

Sources : BioWare, Electronic Arts, The Verge, Engadget, The Washington Post.

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